IPIC100 Legacy Series: Gowling WLG’s Gordon F. Henderson

Dans les milieux canadiens de la propriété intellectuelle, peu de noms relient aussi clairement les mondes de la pratique, de la gouvernance professionnelle et du développement institutionnel que celui de Gordon F. Henderson (1912–1993). Au cours d’une carrière ancrée à Ottawa, Henderson est devenu une figure centrale de l’évolution de Gowlings (aujourd’hui Gowling WLG) en tant que cabinet de premier plan en propriété intellectuelle, tout en façonnant également la profession par son engagement profond au sein de l’Institut de la propriété intellectuelle du Canada (IPIC).

Une carrière lancée chez Gowlings — et bâtie autour de la PI

Henderson s’est joint au cabinet alors connu sous le nom de Henderson, Herridge, Gowling and MacTavish en 1937, amorçant ce qui allait devenir une influence de plusieurs décennies à la fois sur le cabinet et sur le milieu canadien de la propriété intellectuelle. Au fil du temps, il est devenu président du cabinet, un rôle qui reflétait non seulement son leadership, mais aussi la place centrale de la PI dans l’identité du cabinet.

Bien que la carrière de Henderson ait touché aux affaires, au leadership civique et aux institutions culturelles, c’est surtout comme avocat en propriété intellectuelle qu’on se souvient de lui sur le plan professionnel, avec une volonté peu commune de bâtir l’infrastructure entourant la PI — la façon dont elle est rapportée, enseignée, administrée et gouvernée.

Bâtir la profession : la jurisprudence en PI et la mémoire institutionnelle

L’une des contributions les plus remarquables de Henderson fut son rôle dans le renforcement du suivi et de la compréhension du droit canadien de la propriété intellectuelle. En 1941, il a fondé le Canadian Patent Reporter (CPR), un recueil continu de décisions canadiennes en matière de PI. Selon des notices biographiques, Henderson a rédigé chaque sommaire et commentaire du CPR jusqu’à sa mort — un engagement éditorial extraordinaire qui a contribué à systématiser la jurisprudence canadienne en PI pour les praticiens et les tribunaux.

Ce travail a eu de l’importance. À une époque où les décisions en PI étaient moins facilement accessibles et moins uniformément organisées, le CPR a contribué à rendre la pratique canadienne des brevets et des marques de commerce plus cohérente, plus professionnelle et plus prévisible — exactement le type de travail « en coulisses » qui permet à une spécialité de mûrir.

Henderson et l’IPIC : un leadership à une période charnière

Henderson a été très engagé au sein de l’IPIC, l’organisme professionnel national des praticiens de la propriété intellectuelle au Canada.

Cet engagement a culminé avec son élection à la présidence de l’IPIC (1953–1955), à une période où la profession canadienne des brevets et des marques de commerce devenait plus structurée et mieux intégrée à l’échelle nationale dans l’économie d’après-guerre.

Pour un dirigeant moderne de la pratique de PI chez Gowling WLG, ce détail est plus qu’une simple note historique. C’est un signal institutionnel clair qu’au milieu du XXe siècle, le leadership du cabinet en PI ne se contentait pas de participer à la profession : il contribuait à la diriger.

Une empreinte plus large en PI : droit d’auteur et gestion collective

Si les brevets et les marques de commerce ont défini une grande partie de l’identité professionnelle de Henderson, son empreinte sur la PI canadienne s’est aussi étendue de façon marquante au droit d’auteur, particulièrement aux droits musicaux. Des sources biographiques lui attribuent un rôle déterminant dans la création de la SOCAN, où il a agi comme avocat puis comme président du conseil, tout en contribuant à orienter la restructuration d’organismes de gestion des droits d’exécution qui ont finalement fusionné pour former la SOCAN en 1990.

Ce travail s’inscrit naturellement dans le prolongement de son leadership à l’IPIC : dans les deux cas, il reflète une carrière consacrée au renforcement d’institutions permettant une administration crédible des droits de PI — que ce soit par des normes professionnelles (IPIC) ou par des cadres de gestion collective (SOCAN).

Leadership chez Gowling WLG — et un héritage honoré à Ottawa

La stature professionnelle de Henderson allait de pair avec sa réputation dans la communauté juridique d’Ottawa. En 2019, la bibliothèque rénovée du palais de justice de l’Association du droit du comté de Carleton a été renommée Bibliothèque Gordon F. Henderson, reconnaissant explicitement son rôle d’ancien président et associé de Gowling WLG, ainsi que de figure marquante de l’histoire juridique locale.

Cette désignation est tout à fait appropriée, car la carrière même de Henderson a été définie par la création d’infrastructures juridiques durables, de systèmes de publication, de mécanismes de gouvernance professionnelle et d’institutions communautaires, dont bon nombre existent encore aujourd’hui.

L’IPIC est fier d’avoir compté Gordon Henderson parmi les anciens présidents de l’Institut et comme partie importante de notre héritage de 100 ans.

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