Développez votre style de pratique

L’accent est mis initialement sur la compréhension des principes fondamentaux du droit des brevets et de la pratique pour un agent de brevets ou un stagiaire. Cependant, à mesure que vous vous installez dans le rôle, il y a une opportunité de développer délibérément votre propre style de pratique. J’ai constaté qu’un aspect essentiel de cela réside dans l’analyse des styles de pratique des personnes avec lesquelles j’ai travaillé. Les leçons suivantes m’ont été enseignées par des mentors formels ou informels.

Le souci du détail

L’un de mes premiers mentors aimait rappeler les personnes qu’il encadrait que « le souci du détail est le signe distinctif de la pratique du conseiller juridique. » Il est assez facile de reconnaître l’importance du souci du détail, mais l’une des leçons les plus précieuses que j’ai apprises était de l’observer régulièrement et attentivement en train de réviser des documents. Non seulement les documents préparés par de nouveaux membres de l’équipe ou les documents qui leur étaient inconnus, mais aussi, jour après jour, la révision même des documents préparés par des membres expérimentés de l’équipe avec lesquels il avait travaillé pendant des années.

Dans la pratique active du droit, il est tentant de se fier à l’expérience de ceux qui sont sous votre supervision et de faire passer des documents sans les examiner réellement, voire même de signer des documents et d’approuver des dossiers sans les revoir. C’est particulièrement le cas lorsque les personnes sous votre supervision ont des années d’expérience et ont régulièrement délivré des documents pour votre examen qui ne nécessitent aucune révision. Cependant, une vérification minutieuse permet souvent de détecter des erreurs. Il arrive même aux membres du personnel expérimenté et diligent de commettre des erreurs ou de passer par des moments de fatigue. Souvent, il arrive qu’une confusion ou des erreurs surviennent parce qu’un employé ne saisit pas un dossier de la même manière qu’une personne ayant une responsabilité globale.

La supervision ou la responsabilité d’un dossier implique bien plus que simplement approuver les actions des autres. Il peut être fastidieux de réviser des documents, mais les erreurs peuvent entraîner des conséquences importantes. Le souci du détail est le signe distinctif de la pratique du conseiller juridique.

Connaître le portefeuille de votre client

Travailler avec un autre mentor m’a appris l’importance de connaître l’historique d’un client et de prendre le temps de déterminer comment les recherches et développements actuels s’inscrivent dans son portefeuille de brevets existant. De nombreux clients possèdent des années d’expérience dans la création de solutions innovantes pour résoudre les problèmes. Comme ils sont confrontés à de nouveaux problèmes, ils s’appuient sur cette expérience pour développer de nouvelles solutions. Cela leur permet d’être remarquablement réactifs et inventifs, en trouvant rapidement des solutions inattendues et perspicaces pour résoudre les problèmes. Cependant, cela peut également conduire à des domaines de chevauchement avec des innovations passées, dont beaucoup peuvent être divulguées dans des demandes de brevet antérieures.

Ce mentor était profondément familier avec un large portefeuille d’un client. Au fur et à mesure que le portefeuille s’est développé, l’équipe qui y travaillait a grandi, de nouveaux membres ont rejoint et d’autres membres ont quitté l’équipe, mais tout au long de cette période, ce mentor a pris le temps de revoir les demandes de brevet, de préparer des revendications et de s’assurer qu’il était familiarisé avec ce qui avait été divulgué et revendiqué, ainsi qu’avec la relation entre le travail passé et présent du client.

Une connaissance de son activité passée et de son portefeuille de brevets existant a permis à ce mentor de conseiller sur les développements nouveaux et ceux qui ont été divulgués précédemment. De nouveaux développements pourraient faire l’objet de nouvelles demandes de brevet. Cependant, la valeur de connaître le portefeuille ne s’arrêtait pas là. Souvent, des innovations précédemment divulguées peuvent également être revendiquées en utilisant des demandes de brevet de continuation ou divisionnaires pour couvrir des inventions qui n’ont peut-être pas été reconnues précédemment comme des inventions ou qui n’ont peut-être pas été reconnues comme étant précieuses.

Connaître le portefeuille de votre client et prendre en compte comment ses activités actuelles de recherche et développement s’intègrent dans ce portefeuille, constituent une valeur ajoutée considérable pour le client. Cela peut souvent permettre d’identifier beaucoup plus de potentiel de protection par brevet qu’il n’apparaît au départ.

Éviter une approche légère

Un autre mentor a donné un exemple particulièrement bon d’une passion pour comprendre la technologie des clients. Il souhaitait obtenir un échantillon ou une vidéo du produit en fonctionnement, si possible, et n’a pas hésité à demander des dessins supplémentaires ou des explications s’il y avait des questions concernant le fonctionnement de quelque chose. De nombreux produits, en particulier dans le domaine mécanique, peuvent facilement être décrits superficiellement. Cependant, les caractéristiques importantes sont généralement quelque peu enfouies dans le produit. Il a enseigné l’importance de prendre le temps de s’engager avec le client et la technologie et a averti que les praticiens qui adoptent une approche « légère » souvent manquent des caractéristiques importantes et se concentrent uniquement sur des aspects superficiels.

L’importance de connaître la technologie avant de rédiger une demande de brevet m’a particulièrement été rappelée lorsque j’ai découvert une demande de brevet abandonnée pour un ensemble de serrures. La description faisait référence à l’art antérieur et suggérait que la façon dont les composants à l’intérieur du boîtier de l’assemblage interagissaient était ce qui le différenciait. Cependant, bien que l’application comprenait quelques coupes transversales du boîtier, la description se résumait à une simple liste de composants et de caractères de référence, sans discussion de leur importance ou de leur différence par rapport aux composants correspondants bien connus dans le domaine. Les coupes transversales ne montraient pas non plus toutes les connexions entre les composants ni comment les composants passaient d’une configuration de l’assemblage à une autre. L’application avait été abandonnée à la suite d’une action de bureau dans laquelle les revendications ont été rejetées soit parce qu’elles étaient anticipées par l’art antérieur soit parce qu’elles étaient insuffisamment étayées par la description. Il semblait que le demandeur se trouvait dans une situation difficile, incapable de modifier ses revendications pour souligner la différence entre sa technologie et l’art antérieur, car cette différence n’était pas décrite ou démontrée.

Il y a souvent une pression pour adopter une approche « légère » pour des raisons de coût ou de délai, par exemple en se basant exclusivement sur les dessins et la description d’une divulgation initiale du client et en préparant des demandes qui ne sont guère plus qu’une image verbale. Cependant, une divulgation initiale doit souvent être complétée, et si une description verbale est tout ce qui est nécessaire, un client pourrait être mieux servi en demandant un enregistrement de dessin industriel.

Conclusion

La pratique du droit des brevets ressemble davantage à un marathon qu’à un sprint. À différents moments, on est prêt à apprendre différentes leçons. À mesure que votre pratique se développe, il est important de prendre le temps de réfléchir afin de pouvoir travailler délibérément sur le développement d’un style de pratique avec lequel vous êtes à l’aise.